PHP - язык с динамической типизацией. Это значит, что тип переменной можно изменить в любой момент работы скрипта. В некоторых других языках типизация строгая, т.е. переменная может менять значение, но не тип. Динамическая типизация - это удобная штука, но её следствие - неочевидность при работе с переменными разных типов.
PHP исторически не был языком со строгой типизацией. Разработчики использовали переменные, в которые могли поместить практически что угодно. При этом во время своего развития PHP получал все больше и больше ограничений, связанных с типами. Подсказки, которые в параметрах метода или свойствах класса указывают разработчику на тип данных, при правильном использовании бывают очень полезны. Они могут выявлять ошибки перед запуском кода и делают жизнь программистов легче. Вообще, объявление типа для класса появляется в языке только с версии PHP 5.
